Desarrollan un método para estimar el desempeño medioambiental

Para posibilitar la armonización de los aspectos socioeconómicos y medioambientales en un contexto de desarrollo sustentable es fundamental disponer de información confiable y actualizada. Este proceso se realiza sobre la base de ciertos indicadores.

Con el objetivo de crear un sistema que permita determinar el desempeño medioambiental de los establecimientos agropecuarios de la Región Pampeana y generar un método rápido aplicable a la producción, el Centro Regional La Pampa-San Luis, conjuntamente con unidades del INTA localizadas en otras provincias, la Universidad Nacional de La Pampa y el CONICET, analizaron 120 empresas de la Región Pampeana.

En el trabajo se identificaron 11 indicadores básicos: utilización y eficiencia del uso de energía fósil, balance de nitrógeno y fósforo, riesgo de erosión, intervención sobre el habitat, cambios en la cantidad de carbono del suelo, balance de los gases de invernadero y riesgo de contaminación con nitrógeno, fósforo y agroquímicos. Asimismo, se desarrolló el modelo Agro-Eco-Index que facilita el cálculo de esos indicadores y genera un gráfico revelador de cada situación en particular.

De esta manera, se dispone de una herramienta que permite establecer el grado de aplicación de métodos conservacionistas en cada unidad productiva. Este procedimiento es aplicable a un sistema de certificación ecológica que puede generar ventajas comerciales.

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Para calcular la necesidad de riego de los cultivos y elaborar los balances hídricos es fundamental disponer de datos sobre la evapotranspiración. Con ese fin y entre otros métodos se utiliza el tanque tipo A, equipado con un recipiente atenuador de los movimientos superficiales del agua y un dispositivo micrométrico, mediante el cual se realizan determinaciones diarias del nivel del líquido. A pesar de ese equipamiento, en el INTA Catamarca se detectaron errores entre lecturas, especialmente cuando no eran realizadas por el mismo observador.

Por esa causa, en esa unidad se diseñó una escala dispuesta en forma oblicua, con un gradiente de descenso de 1:20 que para un cambio de nivel vertical de 0,1 mm registra una variación oblicua de 2 mm, fácilmente observable a simple vista. Las numerosas mediciones de prueba que fueron efectuadas comparando ambos sistemas dieron resultados estrechamente correlacionados, además de no haberse registrado diferencias entre los distintos observadores.

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Construyen sensores para la medición del agua en el suelo

Actualmente existen numerosos dispositivos no destructivos para la medición del agua presente en el suelo en sistemas agrícolas. Entre ellos, uno de los más antiguos y últimamente bastante difundido es el sensor de Bouyoucos, que permite determinar cambios relativos en el contenido de humedad del suelo.

Con el objetivo de facilitar y multiplicar las mediciones de agua en el suelo con este dispositivo, el INTA Catamarca desarrolló un método simple de construcción en serie de estos sensores, que emplea materiales de fácil disponibilidad y reduce sensiblemente el costo, ya que resulta cercano a los 10$ por unidad, mientras que los modelos importados alcanzan los $100.

De esta manera, se construyen sensores para su instalación a medida, desde 0,2 m hasta 6 m de profundidad con numerosas repeticiones en un mismo sitio, lo que permite determinar parámetros de gran importancia para conocer el comportamiento del agua en el suelo y en el cultivo. Esto es especialmente destacable en el caso de vegetales de raíces muy profundas, como frutales y alfalfa.

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Conservan germoplasma de especies del Género Ilex

La preservación de plantas y semillas de los cultivos, junto con especies y variedades silvestres, permite disponer de un reservorio que posibilita paliar, por lo menos parcialmente, la erosión genética generada por el avance de la agricultura y la forestación en la Cuenca del Plata. Con ese objetivo, el INTA cuenta con 18 bancos de germoplasma y diversas colecciones a campo, ubicadas en distintas unidades ampliamente distribuidas en el territorio nacional.

Con respecto a la yerba mate, el INTA Cerro Azul -Misiones- recolectó, entre 1987 y 1999, especies del Género Ilex en Misiones, Corrientes, Tucumán, Salta y Jujuy, los estados de Paraná, Santa Catarina y Río Grande do Sul -Brasil- y los departamentos de Canindeyú, Alto Paraná y Caaguazú -Paraguay-. Esos materiales integran cuatro colecciones vivas -ubicadas en Misiones-, en las cuales la yerba mate (Ilex paraguariensis) está representada por 82 accesiones, en tanto que 116 corresponden a 9 especies silvestres.

Estos elementos constituyen una fuente de variabilidad de gran utilidad para el plan de mejoramiento de yerba mate que, en octubre de 2005 dio como resultado el logro de la primera variedad inscripta a nivel mundial, así como de otras seis, en julio de 2006.

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Ensayan la siembra directa de maíz consociado con leguminosas

En las áreas de la provincia de Misiones donde existen suelos poco profundos y pedregosos no aptos para cultivos perennes, es habitual la producción de cultivos anuales de subsistencia en sistemas de agricultura migratoria. Esta modalidad provoca, en pocos años, una marcada pérdida de materia orgánica y de la estructura del suelo. La práctica adecuada para contrarrestar estos aspectos negativos es el uso de abonos verdes que, asimismo, aumentan el rendimiento de los cultivos y fijan carbono.

En este marco, el INTA Cerro Azul comparó -durante cuatro campañas- la labranza convencional (LC) con la siembra directa (SD) de maíz solo o consociado con caupí (Vigna unguiculata), poroto sable (Canavalia ensiformis) y mucuna ceniza (Stizolobium niveum). El rendimiento del maíz bajo SD fue significativamente superior al de LC, tanto en las parcelas testigo -2.185 kg/ha y 1.512 kg/ha, respectivamente-, como en las consociadas, entre las cuales el máximo se alcanzó con mucuna en SD, que produjo 2.417 kg/ha. Resultados similares se registraron respecto del aporte de biomasa total -materia seca (MS) de la parte aérea y raíces de maíz más leguminosa- ya que la combinación maíz-mucuna SD aportó 14.608 kg/ha/MS, mientras que el maíz testigo SD produjo 10.192 kg/ha/MS y el maíz testigo LC produjo 7.526 kg/ha/MS.

Estos resultados permiten afirmar que la siembra directa de maíz y su consociación con leguminosas son alternativas adecuadas para los productores minifundistas, ya que a la vez que aumentan la producción de grano, les permite pasar a un sistema sustentable.

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Desarrollan una metodología para evaluar la recuperación de áreas anegables

La región de la Pampa Interior o Pampa Arenosa se caracteriza por la alternancia de sequías prolongadas y anegamientos recurrentes. Además, desde principios de la década del 70, el aumento de las lluvias generó procesos de salinización y acumulación de agua superficial en amplias áreas. Al mismo tiempo, la mayor disponibilidad de agua favoreció un cambio en la actividad predominante en la región, que pasó del sistema tradicional de invernada basado en pasturas de alfalfa a la agricultura de siembra directa.

Ante este marco de nuevas condiciones climáticas, tecnológicas y socioeconómicas, el Instituto de Clima y Agua del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias -INTA Castelar- junto con el Department of Water Resources del International Institute for Geo-Information and Earth Observation -ITC de Holanda-, propone un procedimiento para determinar la susceptibilidad de los suelos al fenómeno anegamiento/sequía y evaluar las posibilidades de recuperación.

El diagnóstico, que se basa en el estudio de la relación "relieve-suelo-planta", combina el análisis de datos provenientes del tradicional Mapa de Suelos del INTA, Sensores Remotos y de Sistemas de Información Geográfica (SIG), aplicados en el marco teórico-práctico de la Metodología de Sistematización Agrohidrológica desarrollada por la ex Unidad de Agrohidrología -INTA Cerviño- en la década del 70. La nueva metodología posibilita la elaboración de mapas de susceptibilidad de anegamiento y recuperación de los suelos de la región.

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En la provincia de Chubut más de 7.000 ha de bosques de lenga (Nothofagus pumilio) han sido afectados por incendios. Debido a que la regeneración natural de esta especie es lenta -las semillas no se dispersan más de 30 m y los estadios iniciales requieren de protección- una alternativa para acelerar el proceso de recuperación es el desarrollo de plantines en invernáculos que, al momento del transplante, tengan tamaño suficiente y reservas nutritivas que garanticen su supervivencia.

Por este motivo, el INTA Esquel, conjuntamente con la Dirección Provincial de Bosques y Parques de Chubut, iniciaron la restauración de 120 ha de bosque con 7.000 plantines desarrollados bajo cubierta con fertirriego y temperatura controlada. La forestación se realizó en un área parcialmente ocupada con caña colihue (Chusquea culeou) cuando los plantines alcanzaron una altura de 40 cm. Durante los años siguientes el objetivo será colocar 10.000 unidades anuales hasta abarcar la totalidad del área degradada.

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En el INTA Paraná se conmemorará el Día Nacional de la Conservación del Suelo

Durante sus cincuenta años de existencia, el INTA ha realizado innumerables acciones de investigación y extensión dirigidas a la conservación de los recursos naturales, particularmente del suelo. Además, debido a su iniciativa, en 1963 se instituyó en nuestro país el 7 de julio como Día Nacional de la Conservación del Suelo, en honor al Dr. Hugh Bennet, quien en la década del ´30 creó el Servicio de Conservación de Suelos de EE.UU.

Este año, la conmemoración se efectuará en el INTA Paraná -Entre Ríos- que cuenta con una larga y destacada trayectoria en el tema. En esta unidad se estudió detenidamente el proceso erosivo, se ajustaron metodologías tendientes a contrarrestarlo mediante la construcción de terrazas y se capacitó a numerosos productores, profesionales y estudiantes en técnicas de control. Actualmente se trabaja en la generación de tecnologías sustentables y en la evaluación del impacto de la agricultura sobre el ambiente, ya que en Entre Ríos –al igual que en otras regiones de nuestro país- en los últimos años ocurrió una intensa expansión de los cultivos hacia áreas más problemáticas.

El Acto Nacional de Agricultura Sustentable, que contará con la presencia de autoridades nacionales, provinciales e institucionales, se realizará el 5 de julio, a partir de las 13:00 hs., en la sede del INTA Paraná -Ruta 11, Km 12,5, Paraje Oro Verde-. Se iniciará con la conferencia sobre “La agricultura sustentable y la conservación del suelo. Oportunidad argentina” que brindará el Ing. Roberto Casas, Director del Centro de Investigación de Recursos Naturales del INTA e integrante de la Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria.

Por otra parte, desde las 08:00 hs., se desarrollará la Jornada Nacional de Actualización Profesional en Agricultura Sustentable, durante la cual disertarán diversos especialistas y estará disponible la publicación "Agricultura Sustentable en Entre Ríos".

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