Descubren cómo se generan los síntomas de enfermedades virales en las plantas

Hasta hace poco tiempo, sólo se le atribuía al ácido ribonucleico (ARN) la función de transmitir a las células las órdenes provenientes de los genes para fabricar las proteínas determinantes de los caracteres de un individuo, como el color de los ojos en los humanos. Recientemente, se descubrió la existencia de ARNs interferentes que regulan la actividad de los ARNs mensajeros, modificando sus efectos. En este contexto, es de destacar que el Premio Nobel de Fisiología/Medicina 2006 se concedió a científicos que investigaron sobre este tema.

Este hallazgo es muy interesante desde el punto de vista biotecnológico porque los ARNs interferentes pueden actuar como sistema de defensa contra los ARNs de los virus que provocan enfermedades en humanos, animales y plantas, como el HIV o el virus de la fiebre aftosa. Más recientemente, se encontró que existen por lo menos dos tipos de ARNs interferentes, los pequeños -mayormente involucrados en respuestas defensivas y los micro -mayormente involucrados en la homeostasis celular-.

Investigadores del Instituto de Biotecnología del Centro de Investigaciones Veterinarias y Agronómicas (CICVyA)–INTA Castelar-, que trabajaron sobre el virus del mosaico del tabaco, determinaron que cuando los virus afectan los micro ARNs interferentes se generan muchos de los síntomas típicos en las plantas infectadas. El dominio de este mecanismo permitiría que exista la infección, sin que se produzcan los síntomas de la enfermedad. La Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria otorgó, por esta labor, el premio Fundación Pérez Companc a los Dres. Sebastián Asurmendi, Ariel Bazzini y Esteban Hopp.

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Desarrollan una metodología de avanzada para auxiliar el mejoramiento de tomate

En genética, se denomina genotipo al conjunto de los genes de un individuo y fenotipo a la manifestación visible del genotipo en un ambiente determinado, como la altura de una planta o el largo del pelo de un animal. Las características de interés agropecuario son el resultado de la acción de enzimas cuyo producto son metabolitos (como el licopeno, que es un antoxidante, vitaminas o azúcares), aspecto que es abordado por una nueva especialidad denominada metabolómica. La aplicación de la metabolómica al mejoramiento vegetal se conoce como fenotipificación.

El Instituto de Biotecnología del INTA Castelar, en colaboración con el Instituto Max Planck de Alemania, desarrolla un método de fenotipificación que facilitará el mejoramiento del tomate y otras especies, mediante el aprovechamiento de la diversidad genética existente en las especies emparentadas. El desarrollo de estos trabajos, enmarcados en el Proyecto estructurante de Biotecnología y Recursos Genéticos del INTA, será posible por la reciente adquisición de un moderno equipo de GC-MS-tof (cromatógrafo gaseoso combinado con espectrometría de masa en tiempo de vuelo). El objetivo es lograr la mejor combinación de rendimiento y calidad –sabor, riqueza de nutrientes, antioxidantes y otros compuestos benéficos- de alimentos de origen agropecuario.

En un trabajo reciente, publicado por la prestigiosa revista Nature Biotechnology - http://www.nature.com/nbt/journal/vaop/ncurrent/abs/nbt1192.html- investigadores del mencionado Instituto y del INTA describen esta tecnología aplicada a frutos de tomate. Los expertos destacan que la técnica de monitoreo metabólico que utilizaron se podría aplicar con facilidad a otros cultivos, como maíz, papa, o arroz, con el objetivo de ayudar a entender los procesos genéticos que incrementan la concentración de metabolitos en estos alimentos. El enfoque permitirá seleccionar las líneas genéticas que garanticen el mejor rendimiento posible para muchos emprendimientos de producción agrícola.

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Desarrollan una nueva tecnología para producir plantas de kiwi

La multiplicación de kiwi (Simmondsia chinensis) puede realizarse por semilla, estacas o cultivos in vitro. Las plantas producidas por semillas presentan desunifomidad de crecimiento. Las propagadas por estacas producen raíces con lentitud y bajo porcentaje de enraizamiento, y mediante el cultivo in vitro se obtienen plántulas poco vigorosas de crecimiento lento, con muchas pérdidas durante el transplante y alto costo de producción. Como consecuencia de estos inconvenientes, los viveros no alcanzaban a abastecer el mercado local.

En este marco, el Laboratorio de Cultivos In Vitro del grupo Propapa del INTA Balcarce -Buenos Aires- desarrolló un sistema de multiplicación acelerada basado en la combinación de técnicas de micropropagación convencional, hidroponía y manejo de los factores microambientales. De esta manera, se logró producir plantines muy vigorosos -resisten el transplante sin pérdidas-, de alta sanidad y rápido crecimiento, con un costo 50% inferior y una productividad entre 5 y 10 veces superior a la del sistema in vitro convencional.

La nueva técnica fue adoptada por un grupo de productores de Mar del Plata, que instalaron el primer laboratorio de este tipo en Argentina. Asimismo, mediante un convenio de asistencia técnica, este sistema de propagación fue adoptado por la mayor empresa italiana del rubro, que produce 1.000.000 de plantines por año.

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