Patagones. La sequía mas importante en la historia del distrito

Por Guillermo Rueda para  La Nueva Provincia

Ing. Agr.  (MSc.) Daniel Iurman

diurman@correo.inta.gov.ar

Más allá de la desertificación, una explicación del desastre es que su efecto se potenció por la intervención del hombre en el ecosistema y la incidencia de las características socio-culturales.

Los trabajos publicados del INTA

La terrible sequía que afecta al partido de Patagones, acaso la peor de su historia por la continuidad, es parte de una coyuntura que afecta no sólo al presente, sino al futuro de una región que parece condenada, por un plazo mediato, a un ostracismo productivo.

La mayoría de los productores enfrenta la campaña con campos seriamente erosionados y sin un horizonte viable. El resto tiene por delante un invierno sin reservas forrajeras, con la hacienda en mal estado, sin pasturas permanentes y sin monte ni pastizales naturales.

"No llueve bien desde hace mucho tiempo. Los milimetrajes de los últimos años hacen sumamente complicada, hasta no factible, la producción en el distrito. Es una sequía sumamente larga e intensa que no estaba en los cálculos ni en los pronósticos", señaló el ingeniero agrónomo Daniel Iurman, del INTA Hilario Ascasubi, quien se ocupó de aunar bibliografía afín.

"Un caso similar se da en la zona norte de Villarino, con campos sumamente degradados. La intensa sequía es la principal causa y su efecto se ha potenciado debido a la intervención del hombre en el ecosistema", agregó.

 Imagen satelital: Patagones 

vuela: provincia de Bs. As.

Argentina. 17/02/09

También dijo que, por ser una zona semiárida a árida, la actividad agropecuaria en Patagones se debe realizar con un manejo agronómico conservacionista. "Sin embargo, no siempre se lleva adelante algo de estas características, lo que provoca un deterioro del suelo, con la consiguiente disminución de la capacidad productiva del sistema a largo plazo", sostuvo.

En esta zona trabajan productores agropecuarios familiares que poseen una cantidad limitada de superficie en propiedad, ya que el 45% de los campos tiene menos de 500 has.

"La vegetación natural ha sido sometida a una serie de impactos negativos, como el sobrepastoreo ovino y bovino, y el desmonte con fines agrícolas, principalmente", acotó.

"Con el paso del tiempo, el hombre ha desmontado los campos con el objetivo de aumentar la superficie arable, tanto para trigo como para verdeos. Este desmonte no siempre se realizó teniendo en cuenta criterios conservacionistas que protegieran el recurso suelo y, muchas veces, el resultado del desmonte fue la erosión de los campos", admitió.

"Los suelos, en su estado natural, presentan niveles de materia orgánica relativamente buenos y de fósforo muy interesante, lo que explica los buenos resultados del trigo los primeros años luego de un desmonte", sostuvo.

"Hoy, los valores de estos dos indicadores son bajos en general. Es como una caja de ahorros que tenía algunos recursos que hoy ya no están", añadió.

También dijo que los tres problemas principales son: una potencialidad productiva natural limitada de la región; escasa dotación de recursos del productor y una gestión poco conservacionista del predio, que generaron un proceso de degradación de suelos con una disminución paulatina de la productividad; y un endeudamiento, descapitalización y empobrecimiento de muchos productores agropecuarios.

"Este proceso se magnificó en la década del 90 por la escasa rentabilidad general del sector. Con el cambio en los precios de los productos agropecuarios por la devaluación de la moneda, las facilidades de pago de las deudas bancarias y dos años de buenas cosechas, un importante número de productores mejoró su situación financiera", comentó.

"De todos modos, la continuidad de los problemas estructurales mencionados provocó una nueva crisis, debido a estos años de sequía y a precios deprimidos de los principales productos de la zona, como trigo y carne", aseveró.

Las instituciones en la región

En la región hay una densidad institucional importante respecto de la sequía. Además de la Estación Experimental del INTA, en Hilario Ascasubi, y una Agencia de Extensión Rural, en Carmen de Patagones, el Ministerio de Asuntos Agrarios (MAA) se encuentra presente a través de su chacra experimental de Cardenal Cagliero, así como oficinas de Producción de la comuna de Patagones. Es destacable, también, la influencia de la Universidad Nacional del Sur y de la Universidad Nacional del Comahue, de Viedma, a través de la formación de recursos humanos. "Desde el comienzo de esta sequía extrema, se ha reflejado la realidad en distintas instancias y se ha acompañado en la toma de decisiones a distintos niveles", dijo Iurman. "Desde estas instituciones se han generado propuestas en planes o proyectos de desarrollo agropecuario para estos sistemas productivos", agregó.

Los trabajos publicados del INTA

Siembra directa.

La tecnología de SD se introdujo en la zona a finales de los años 90. "Desde su incorporación, demostró que contribuía considerablemente a resolver el problema de la erosión del suelo al no removerlo", comentó Iurman.

"El sistema fue adoptado por más de una decena de productores, aproximadamente, en su momento de mayor crecimiento, que se dio en los buenos años luego de la salida de la convertibilidad, momento en que se vendieron varias máquinas en la zona", agregó.

"La siembra directa no fue masivamente adoptada por los productores y, en este momento, se encuentra más retraída, aún, debido a una mayor dependencia de insumos del sistema con el consiguiente aumento de costos", dijo.

También comentó que presenta algunas limitantes en cuanto a la rotación con ganadería. "Sin embargo, y debido a sus indiscutibles beneficios en la disminución de la erosión, debe continuarse investigando para determinar su viabilidad en la zona", admitió.

Las características socio-culturales son determinantes

* Los sistemas de producción actuales están influidos, a su vez, por factores histórico-culturales, que es necesario mencionar para ayudar a comprender por qué se ha llegado a la situación actual.

* Las tierras del partido de Patagones fueron pobladas, en su mayoría, de principios a mediados de siglo, entregando a los colonos en muchos casos superficies que, en su momento, se consideraron unidades económicas y ya no lo son. Se suma a esa situación la subdivisión de estos y otros predios en la zona.

* La cultura agrícola de la población colonizadora. Los inmigrantes de origen ruso-alemán que llegaron a estas tierras fueron de la misma región que los que colonizaron otras regiones, por ejemplo, Coronel Suárez. Ellos trajeron en su bagaje cultural el uso de las herramientas que allí empleaban, así como la cultura triguera.

* Las instituciones crediticias han fomentado los cultivos y las producciones de corto plazo, al entregar a los productores créditos de desmonte y créditos de arada y siembra.

* La cultura inflacionaria privilegió la producción agrícola. Una cosecha en el silo resultaba un seguro económico más relevante que el dinero en efectivo.

* Escasa conciencia de lo ecológico. Tuvieron que pasar muchos años para que, desde los productores y desde el Estado, se advirtiera el problema y se comenzara a generar políticas conservacionistas.

¿Y ahora qué?

Más allá de los motivos estructurales que han llevado a la situación actual, la terrible sequía hace que el futuro se presente por demás complicado. Existen diferencias entre casos, pero es indudable que a algunos les resultará mucho más difícil volver a producir y a recuperarse.

Se puede separar el análisis en dos aspectos diferentes. Por un lado, la supervivencia de las familias que trabajan vinculadas al sector, ya sean productores, trabajadores rurales, comerciantes, etc. Ellos necesitan apoyo de diverso tipo, con la finalidad puesta en el individuo, en la posibilidad futura de desarrollarse como persona, teniendo en cuenta aspectos psicológicos, económicos, sociales y políticos. ¿Qué va a pasar con pueblos como Stroeder si continúa el actual panorama?

Por otro lado, no se puede dejar de analizar desde el punto de vista ecológico lo que está sucediendo con el distrito. No parece inteligente justificar la continuidad de la degradación de los recursos naturales por el sostenimiento actual de la sociedad. Esto sería de muy corto plazo y las pruebas están a la vista.

Un proceso de recuperación va a demandar tiempo y recursos económicos. No existen, por supuesto, soluciones mágicas, pero sí orientaciones sobre cuáles pueden ser las vías de desarrollo de la zona.

Tampoco sería una buena idea dejar pasar las propuestas que puedan llegar para ayudar en este sentido. Se deben tratar, asimismo, temas que no siempre gustan, por ser --acaso-- un tanto espinosos, como qué tipo de estructura agraria se necesita, qué labranzas se hacen en los cultivos, créditos asistidos, regulación del desmonte y precio de los productos, entre otros.

A todos (productores, técnicos y políticos) nos toca poner lo mejor de cada uno frente a esta tremenda situación climática que magnificó problemas estructurales y ha golpeado fuertemente a toda la economía del distrito, en la búsqueda de los caminos adecuados.