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|| Ubicación y área de influencia

La Fruticultura en las provincias de Río Negro y Neuquén

1. Aspectos generales

1.1 Situación sociogeográfica

La República Argentina, con sus 23 provincias y el distrito federal, ocupa por su extensión el cuarto lugar de América y el sexto del mundo. Está situada en el extremo sur del continente americano y tiene una superficie de 3.761.274 km2, incluyendo 969.464 km2 del territorio continental antártico e Islas del Atlántico sur. Se alarga desde el norte Trópico de Capricornio hasta el Polo Sur, por ello posee todos los climas, aunque predomina el templado.

Las zonas húmedas ocupan un tercio del país, del cual un 30% corresponde a bosques y montes subtropicales del nordeste y el resto, a la llanura pampeana de 600.000 km2. Es la "pampa" una de las tres llanuras más fértiles del mundo, lo que la convierte en la principal región agropecuaria e industrial de la República.

Las otras dos terceras partes las ocupan la Patagonia, al sur con aprox. 770.000 km2, donde la cría de ovejas y la extracción de petróleo y de gas constituyen las actividades más importantes y al oeste, la Cordillera de los Andes, árida en sus sectores norte y central y cubierta de bosques de coníferas y extensos lagos en su sector patagónico.

Según las estadísticas de 1997 la población de la República Argentina es de 35.671.894 habitantes con una densidad de 12.8 hab/km2. La población urbana se encuentra en constante ascenso y representa hoy 88.8%.

Por su vastedad, ubicación geográfica y diversidad de climas y suelos, la producción agropecuaria juega un rol importante en le economía nacional. Más de 420.000 explotaciones agropecuarias desarrollan su actividad productiva en las cuales se destacan los cereales, oleaginosas, carne y lanas, que representan el % del Producto Bruto Interno y % de las exportaciones.

1.2 Las Provincias de Río Negro y Neuquén

La Provincia de Río Negro situada en el norte de la Patagonia posee una superficie de 203.013 km2 y una población de 583.079 habitantes y se extiende a lo largo y ancho de ambientes naturales y humanos muy distintos y contrastantes, donde los factores geográficos y climáticos (las lluvias anuales vacilan de este a oeste entre los 180mm y los 3.800mm) definen la actividad económica y del poblamiento.

Cuatro áreas de rasgos distintos caracterizan el área provincial: una región agroindustrial frutihortícola, correspondiente a la zona de valles irrigados, entre los que se destacan al "Alto Valle" del Río Negro, en tanto que la zona de Río Colorado y el Valle Inferior del Río Negro desarrollan una actividad agrícola-ganadera; un área minera, turística, pesquera y de servicios portuarios, con centro en Sierra Grande y San Antonio Oeste; un área turística, que convive con la actividad forestal con centro en las ciudades de San Carlos de Alto Valle y El Bolsón y finalmente un área central semi-árida con predominancia en la ganadería ovina y vacuna y con intensa actividad minera.

La Provincia de Neuquén, ubicada en la región noroeste de la Patagonia tiene una superficie de 94.078 km2 (2.5% del total nacional) y una población de 500.886 (1997). Presenta una variación marcada de diferentes relieves, donde cordones montañosos, serranías, cerros volcánicos, mesetas y bajos se disponen en forma decreciente de altitud hacia el este.

Es la única provincia de la Patagonia que carece de litoral marítimo, pero posee numerosos pasos cordilleranos de fácil acceso, con algunos pases transitables permanentemente hacia Chile.

Neuquén es la más importante productora de petróleo y gas natural del país y posee las mayores reservas comprobadas de hidrocarburos a nivel nacional. Consecuentemente la actividad petrolera/minera ocupa un lugar predominante en la economía provincial.

1.3 Las zonas frutícolas en Río Negro y Neuquén

La actividad frutícola se concentra en cuatro zonas distintas: el Alto Valle, el Valle Medio, Gral. Conesa y Río Colorado.

El Alto Valle es una unidad económica - productiva con una parte en la Provincia del Neuquén y otra en Río Negro. Se trata de un valle donde la confluencia de los ríos Neuquén y Limay da origen al río Negro (mapa). Este valle de forma de Y, se encuentra limitado en ambos lados por barrancas de formación sedimentaria y se extiende a lo largo de 65 km junto al río Neuquén, 50 km a los largo del Limay y 120 km aguas abajo de la confluencia.

El clima es continental, templado y árido con una precipitación media anual de 188 mm y heladas primaverales que frecuentemente afectan los cultivos de pepita y carozo y que exigen medidas activas (riego por aspersión, uso de calefactores) o pasivas (riego por manto sobre suelo sin malezas).

Los vientos predominantes son de los cuadrantes oeste y sudoeste, con mayor frecuencia en primavera-verano. Su intensidad obliga a la utilización de cortinas rompevientos, para la cual se utiliza tradicionalmente diferentes especies de álamos. Además, los fuertes vientos y la intensa radiación solar fueron motivos para la típica conducción de los montes libres y de espaldera.

El granizo es otra adversidad climática, que afecta el área con frecuencia e intensidad variable y año tras año es causa de millonarias pérdidas en las dos provincias.

Los suelos de la región son típicos de desierto. Se caracterizan por su baja meteorización y son clasificados en suelos de barda, suelos de media barda, suelos de media costa y suelos de costa. Son de origen coluvional, de texturas no muy pesadas, entre arenosos y franco limoso, escasos en materia orgánica (< 1%), con velocidad de infiltración media a alta y con un perfil profundo, sin gran desarrollo edáfico.

Debido al manejo de agua durante los períodos de riego frecuente y un aumento de la napa freática por las actividades hidroeléctricas, se observa el proceso de salinización y sodificación con sus consecuentes valores altos de pH y RAS, que promueven la degradación de los suelos y limitan su uso para la fruticultura.

El Valle Medio está situado en el departamento de Avellaneda y se extiende desde la localidad de Chelforó hasta el paraje Fortín Castre. Es una zona con un gran potencial de producción bajo riego y se encuentra desde varios años en una etapa de considerable expansión y concentración por grandes empresas frutícolas.

El clima también es continental, templado y árido, pero con una precipitación media anual que ya llega a los 280 mm con una mayor concentración en otoño y primavera.

Los suelos son, en su casi totalidad, de origen aluvial, evolucionados a partir de los materiales acumulados en sucesivos aportes del río y por ende edafológicamente altamente complejo. Debido a problemas de salinidad y sodicidad alrededor del 50% de los suelos del Valle Medio muestran severas limitaciones para el uso frutícola.

Río Colorado

Esta zona frutícola está ubicada en un largo y angosto valle en el noreste de la Provincia de Río Negro, en el departamento de Pichi Mahuida. Posee características de llanura, con ligeras ondulaciones, teniendo por límite norte el margen derecho del río Colorado y al sur las estribaciones de la meseta patagónica.

A pesar de su clima continental, templado y árido, muestra precipitaciones anuales medias de 390 mm que crean condiciones propicias para el desarrollo de enfermedades. Por este motivo es la única zona frutícola que tiene serios problemas con sarna de la manzana, enfermedad fúngica que exige anualmente varios tratamientos con agroquímicos específicos.

Los suelos son azonales aluvionales con depósito relativamente reciente y con una débil o ninguna modificación del material original.

El área de Conesa, situada en el departamento Conesa sobre el margen derecho del río Negro a lo largo de aprox. 100 km es un angosto valle, irrigado sobre un solo lado y comprende una superficie potencialmente regable de 23.000 ha.

Las condiciones edafoclimáticas son muy parecidas a las otras zonas frutícolas. Los suelos se caracterizan por un bajo contenido de materia orgánica, capa de agua cercana a la superficie y presencia de sales. La precipitación media anual es de 250 mm.